Recap with tips & trics

En toen zaten we alweer in het vliegveld naar huis. Alles is top geregeld bij KLM. Pittige rijstgerechten als maaltijd en een ruim entertainment menu wat je zelf kan bendienen. Ik kan mijn geluk niet op want er zitten allemaal films tussen die helemaal in mijn straatje passen. Divergent, Hunger Games en genoeg recente Marvel films woehoe. Ik heb ze allemaal al gezien maar dat boeit niet. I never get tired of Captain America, Spiderman and the rest of the Marvel bunch :-).
Na drie films is het nog maar drie uurtjes vliegen naar Amsterdam. Hmmm, ik had eigenlijk een paar slaappillen willen nemen na film 2 maar was echt nog niet moe genoeg. Nu is het weer te laat... Niels heeft hetzelfde probleem dus benutten we dit moment om terug te blikken op onze reis met rapportcijfers en tips voor iedereen waar de Transmogolie express nog op de to do list staat. Eerste tip: Put it on top of your list!

First up, Russia!
Ons eerste land deze reis waar we ook de meeste tijd doorgebracht Rusland heeft ons echt positief verrast, vooral de Russen maar daarover straks meer.
Sint-Petersburg is een mooie westerse stad, erg schoon en levendig. Hier hadden we op de taal na niet het idee in Rusland te zijn, eerder in een
grote Europese stad. De Hermitage is indrukwekkend. Trek hier zeker genoeg tijd voor uit!
Rapportcijfer: 8
In Moskou hadden we al meer het gevoel in Rusland te zijn. De armoede en de typische Sovjet gebouwen zijn hier nadrukkelijk aanwezig. Maar in het centrum vind je ook de nodige warenhuizen met alle high fashion merken. Wat een contrast! Must sees zijn natuurlijk het Rode Plein met de St Basil Cathedral, het Kremlin en vergeet mummy Lenin niet te bezoeken.
Tip: Check de openingstijden van het mausoleum even goed voordat je voor een dichte deur staat.
Rapportcijfer: 7,5
En dan de Russische trein. De trein zelf was behoorlijk verouderd en de toiletten waren eigenlijk vies. Het feit dat Niels een plank van de verduistering op zn kop kreeg terwijl hij lag te slapen zegt genoeg denk ik. Wel reed hij stipt of tijd en met de provodnista's moest je inderdaad niet sollen haha. Ondanks de gammelheid hadden we voor ons gevoel wel the real experiences en leuke ontmoetingen met Russen. Wel waren we blij toch nog Elien & Filip in de wagon te hebben om af en toe een normaal gesprek te kunnen voeren. Tips: Neem naast je point it boekje ook een basis Russisch taalboekje mee, kaarten, genoeg leesvoer en last but certainly not least important, vodka om vrienden mee te maken!
Verder zijn eigen wc papier en wegwerphanddoekjes om je op te kunnen frissen onmisbaar. Oh ja en een verdeelstekker is ook wel handig. Vaak zijn er maar beperkte 220V aansluitingen per wagon, zo kan je meerdere apparaten tegelijk laden zonder ruzie te maken met de rest van de reizigers ;-).
Lake Baikal. Finally off the train! Onze ontmoeting met het Baikalmeer, in een woord WOW! Een schitterende plek. Uitgestrekt en midden tussen de Siberische bossen. Heerlijk bijkomen na vier dagen trein, zeker met het topweer wat we gehad hebben! Tip: Sla Irkutsk over als je de avondtrein richting Ulan Bator neemt en chill wat langer bij het heerlijke Baikal meer!
Rapportcijfer: 8,5
Tot slot willen we ook nog wat over de Russen kwijt. Vooraf rekenden we op norse asociale mensen, vooral door de horrorverhalen van de all-inclusive resorts. Natuurlijk zijn we ook de norse stille Russen tegengekomen, maar we hadden vooral het idee dat dit kwam omdat ze geen Engels konden of durven te praten. De Russen in de trein waren over het algemeen erg netjes en zelfs de dronken Russen waren eigenlijk gewoon erg grappig.
Tip: Neem foto's van thuis mee, vinden ze leuk! En als je denkt dat je een norse Rus voor je hebt lach dan vriendelijk, stel je voor en biedt een koekje/snoepje aan. Of vodka natuurlijk :-).
Rapportcijfer: 8

Beautifull Mongolia
Ulan-Bator, de hoofdstad van Mongolie was eigenlijk vooral een vieze drukke verzameling van oude gebouwen en chaos. We vonden er allebei niet veel aan en waren blij dat we er weer weggingen. Het feit dat je werkelijk overal wordt gewaarschuwd voor zakkenrollers werkt ook niet mee om helemaal relax door de stad te kunnen lopen zonder constant je spullen in de gaten te houden. Wel een goede stop na de countryside om weer even van alle luxe te genieten voordat je weer op de trein stapt.
Rapportcijfer: 5
Centraal Mongolie (ook wel de groene route genoemd)
De wild wild east is te gek! Eigenlijk is het heel raar dat zoveel leegte zo indrukwekkend kan zijn. Toch hebben we ondanks het gebrek aan (voor ons) enkele basisvoorzieningen hier een heel erg leuke tijd gehad. Juist voor ons stadse mensen was het wel goed om hier even tot rust te komen. Alle beestjes hielpen natuurlijk ook mee, zowel het vee als de wilde dieren. De natuur blijft verbazen en dan zijn we enkel nog maar in centraal Mongolie geweest.
Tip: Verdiep je iets meer in het land en alle fantastische natuur die het te bieden heeft voordat je gaat! Als wij iets betere research gedaan hadden, hadden we langer voor Mongolie uitgetrokken om ook het Noorden en Zuiden (Gobi!) te kunnen bewonderen. We'll definitely be back!
Rapportcijfer: 9
En dan de mensen. Mongolen, Mongoliërs, Mongolasken, we hebben geen flauw idee hoe je deze mensen moet noemen zonder iemand te beledigen. Maar eigenlijk waren ze allemaal ontzettend vriendelijk, ondanks de taalbarriere. Onze goede ervaringen met de gids en chauffeur waren natuurlijk belangrijk, maar ook de families waar we sliepen en zelfs de mensen in Ulan Bator waren gewoon heel relaxed.
Tip: Boek rechtstreeks bij een organisatie in Mongolie ipv een Nederlandse (trein)organisatie. Scheelt knaken! En wij hebben natuurlijk nu ook een topadresje voor iedereen die geinteresseerd is. Ulgi & Byra are the best! Plus, geen Mongolie experience zonder in een gertent bij de vriendelijke nomaden families geslapen te hebben.
Rapportcijfer: 9
En dan nog 1 punt welke we jullie niet willen onthouden, de nomaden wc.
Rapportcijfer: 1 (bah bah bah).
Tip: Zelf wc papier meenemen, door je mond ademen en vooral niet naar beneden kijken!!!!

China
Eerste stop: Bejing. Jeetje wat is dit massaal, zeker na onze week in Mongolie. Het verkeer is hier ook nog chaotischer dan in de andere landen en werkelijk overal lopen hordes mensen. De stad heeft genoeg te bieden en er wordt ook redelijk Engels gesproken, maar een point it boekje kan geen kwaad. Je moet wel tegen de drukte en de hitte kunnen. Oh ja en tegen voordringende Chinezen. And.. prepare to get the Mickey Mouse experience ;-).
Must do: De grote muur, en dan vooral iets verder rijden zodat je de massa drukte vermijd voor de mooiste Kodak momentjes :-).
Tip: Verblijf in een hutong. Hier krijg je de echte Chinese cultuur mee! En stap zeker op of one the 9 million bicycles in Bejing om naar de grootste trekpleisters te fietsen, wel goed op de toeters van de auto's letten haha.
Rapportcijfer: 8,5
Xi'an, de volgende Chinese megacity. Ook alles is weer heel massaal en je raakt snel verdwaald tussen de wolkenkrabbers. Het terracotta leger viel een beetje tegen, mede dankzij de Chinezen en hun gedrag. Wel was de stadsmuur heel koel en heeft de stad ook genoeg geschiedenis.
Tip: Ga buiten de vakantieperiode om naar het terracotaleger om de ergste drukte te vermijden. En huur in de late namiddag een tandem fiets voor een rondje stadsmuur om de zonsondergang als fietsend te bewonderen. Of nog beter, neem je hardloopschoenen mee!! Ik baalde dat ik ze al achtergelaten had in Bejing om plek te maken in mijn backpack :-(. Het is een rondje van 14km en de ondergrond is goed te doen.
Rapportcijfer: 7
Chengdu was onze laatste stop. Eigenlijk hetzelfde verhaal als de andere steden, warm en druk. De panda's waren te leuk! In Chengdu zelf is verder niet zo heel veel te beleven. Je kan er wel heel goed shoppen, als je nog ruimte in je koffer/backpack hebt ;-).
Tip: Ga heel vroeg naar de panda's om de topdrukte te voorkomen en ze in de buitenlucht te kunnen zien. Ze vluchten namelijk snel naar de airco als het te heet wordt. Of als de irritante Chinese gaan gillen naast de 'Shh, be quit' bordjes. Grrr....
Rapportcijfer: Chengdu krijgt een 6, de panda's een dikke vette 10 :-).
Chinese treinen
We kregen hier al een voorproefje van tussen Irkutsk en Ulan-Bator, maar ook het laatste stuk naar Beijing was heel goed. Modern en schoon, net zoals de highspeed trein naar Xi'an. Alhoewel deze wel na 6 uur vol Chinezen smerig was maar daarom loopt er ook een poppetje dat na elke stop even veegt en dweilt. Top!
Rapportcijfer: 9
En dan de Chinezen. Tja, wat een volk zeg. Voordringen is heel normaal, je teringzooi laten liggen trouwens ook. Ze staren je ongegeneerd aan en maken sneaky foto's van je. Ze hebben schijt aan alles om zich heen lijkt het wel. De jongeren lopen allemaal met een mobieltje voor hun kop (nog veel erger dan in NL) en maken van alles de lelijkste foto's. Ze vinden alles natuurlijk heel mooi, zolang ze het maar zelf hebben ingericht.
Rapportcijfer: 5
Het Chinese eten is heeeerlijk! Vooral de wat pittigere gerechten in Xi'an en Chengdu waren top :-). Deze vind je helaas in Nederland niet op de kaart dus back home zal ik het nog steeds niet willen eten haha. Sorry Niels!
Rapportcijfer: 8,5
Verder handig om te weten:
China blokt alles van Google en Facebook. Je kan wel emails ontvangen op je gmail account niet versturen. Yahoo werkt wel. Voor Facebook zijn er geen omwegen. Tenzij je een paar helden in NL hebt zitten, zoals wij, die af toe iets voor je willen uploaden. Thank you guys!

We zijn er bijna maar we sluiten het kopje China pas af als we een aantal dingen met jullie gedeeld hebben waar onze mond even van open viel. Het grappige is dat we dit eigenlijk van tevoren al wisten maar dat maakte de mini shock er niet minder erg haha. We sommen ze even voor jullie op:
1) Borstvoeding geven in het openbaar, bv de metro
2) Roggelen, spugen en boeren tijdens het eten, ook in restaurants
3) Werkelijk alles wordt met stokjes gegeten, zelfs pizza!
4) Ongegeneerd aangestaard worden als Westerling
5) Voordringen, van 8 tot 80 jaar

En dan nog een paar dingen waar we niet op voorbereid waren:
1) Mannen die hun t-shirt oprollen en met blote buik rondlopen (zonder sixpack)
2) Vieze dames wc's waar alles (ik ga niet in details treden, you get the picture) in het prullenbakje naast de wc gegooid wordt
3) Sneaky gefotografeerd worden
4) Kinderen overal laten plassen
5) Alles is gratis als je 1.20m of kleiner bent haha

En dan als allerlaatst, backpack traveling
Reizen met een backpack is top! Geen gedoe met het zeulen van koffers heen en weer en ultrapraktisch voor de trein. Het inpakken is even wennen maar daar ontwikkel je snel je eigen trucjes voor. Als je echt niet met een backpack wil/kan reizen dan adviseer ik je wel een klein formaat koffer mee te nemen als je de treinreis wilt maken anders is het echt heel onhandig plus en is de kans groot dat je hem echt nergens kwijt kan. En je wordt natuurlijk uitgelachen door backpackers :-).

Zo, that about sums it all up. Voor meer tips, foto's en ervaringen weten jullie ons natuurlijk te vinden. We don't mind! Zo kunnen wij de reis ook steeds weer een beetje opnieuw beleven en dat is zeker geen straf :-).
The Transmongolian Expres was amazing! Spasiba Russia, Bayarlalaa Mongolia & Shi Shi China. You were AWESOME!